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    三个人背上枪出了门。铁牛办了枪证之后，腰杆子比以前还直，猎枪擦得锃亮，巡山都带着他爹给的这个老伙计。

    进山的路越走越窄，铁牛走在最前面，猎枪斜挎在背上走路带风。祥子和黑仔忽前忽后撒着欢地跑，尾巴摇得像拨浪鼓。

    过了北坡的老林子，脚下全是落叶和松针，踩上去软绵绵的，鞋底沾满了泥。

    铁牛走在前面，忽然回头乐了。

    “嫂子你知道不，上回我跟老李巡山，干粮袋挂在树杈上，回来一看，被松鼠掏了个精光。我追了半座山没追上，那松鼠蹿树比猴还快。老李在后面笑得直咳嗽，说我当护林员头一个月就被松鼠欺负了。“

    秀兰笑得前仰后合，拿树枝点他后背：“活该，你还想撵得上松鼠？“

    铁牛不服气：“我拿弹弓差点就打到了。“

    路上遇着两只野鸡从灌木丛里扑棱棱飞起来，铁牛手快，一枪撂倒一只，硬柱补了一枪打下第二只。

    “晚上加菜。“铁牛把野鸡往腰上一别，哼起了小调。

    又走了半个多钟头。

    “到了。从这个窄口进去。“

    三个人侧着身子钻过去，眼前豁然开朗。

    秀兰头一个愣住了。

    整个谷底和阳坡面，漫山遍野的五味子藤蔓缠绕在灌木和树干上。一串串红色果实密密麻麻地垂着，在阳光下泛着油亮的红光，远远看去像有人在山坡上挂满了红灯笼。谷底还夹杂着大片的刺五加，叶子已经开始泛黄，但根茎粗壮。阴坡那一面长着成片的龙胆草，紫蓝色的小花还没败。

    铁牛扒拉了一把红果子，在手里搓了搓，凑到鼻子前闻了闻。然后回过头，眼珠子瞪得溜圆。

    “哥，这玩意儿一斤真能换十斤大米？“

    他转了一圈，看着漫山遍野的红果子，声音都变了。

    “操，够咱屯子所有人吃上一年的大米饭了。“

    秀兰蹲下来，手指捻了捻五味子的果实，又掐了一段刺五加的根，放在鼻子底下辨了辨味。

    她抬头看硬柱，眼睛里全是亮光，“这刺五加的根起码有五六年了。“

    硬柱在谷里转了一圈，蹲下扒拉了几把，又站起来看了看阳坡的面积。
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